Что такое «девятый вал»?

Существует народное поверье, будто во время шторма на море девятый вал сильнее и опаснее других волн. В действительности такой волной может быть не обязательно девятая, а любая волна по счету от прошедшей предыдущей большой волны. Следовательно, девятый вал, воспетый во многих произведениях искусства,— не научный термин. Название «девятый вал» возникло в глубокой древности в связи с мифологическим представлением о девяти как о священном числе.

Морское ветровое волнение сопровождается образованием волн, различных по высоте, длине, периоду, скорости распространения и др. Более длинные волны движутся быстрее, чем волны короткие. Встречаясь, короткие и длинные волны интерферируют (сливаются), и среди сильного волнения либо создаются участки сравнительно спокойного моря, либо образуются очень высокие одиночные волны и группы высоких волн, причем без какой-либо определенной системы их повторения.

Несколько волн подряд имеют примерно одинаковые периоды и размеры, затем появляется волна большого размера, образованная в результате интерференции двух-трех и более различных волн, а далее следует несколько совершенно неправильных меньших волн и снова одна или несколько почти одинаковых больших волн.